Le site archéologique d’Agongointo-Zoungoudo, situé à quelques kilomètres de la ville de Bohicon, dans le centre du Bénin, est l’un des sites historiques les plus fascinants et pourtant méconnus du pays. Découvert en 1998 de manière fortuite lors de travaux de voirie, ce site a révélé l’existence d’une ancienne cité souterraine datant du XVIIᵉ siècle, à l’époque du roi Dakodonu, considéré comme l’un des fondateurs du royaume du Dahomey.

Le site d’Agongointo-Zoungoudo est constitué de plus de 50 habitations souterraines creusées à la main, appelées « cases-fosses ». Ces structures servaient à la fois de refuges en temps de guerre, de logements de soldats, et d’abris stratégiques pour les élites militaires et politiques du royaume. Certaines chambres souterraines sont profondes de plus de 2 mètres, avec des puits d’aération, des espaces de vie, et des zones réservées à la conservation de vivres ou d’armes.

Les fouilles ont mis au jour des fragments de poteries, des outils, des objets rituels, mais aussi des preuves de vie organisée, démontrant que le site n'était pas seulement une cachette temporaire, mais bien un complexe militaire et résidentiel structuré. On pense que ces refuges permettaient au roi et à ses troupes de se protéger des attaques surprises, tout en conservant un avantage stratégique contre leurs ennemis.

Ce qui rend Agongointo-Zoungoudo exceptionnel, c’est qu’il constitue l’un des seuls exemples connus en Afrique de l’Ouest d’une architecture souterraine défensive d’époque précoloniale. Le travail de creusement de ces galeries dans un sol argileux, sans moyens mécaniques modernes, témoigne de l’ingéniosité et de l’organisation technique des populations du royaume de Dahomey.

Des structures similaires ont été évoquées dans des récits oraux anciens, mais ce site est le premier à avoir été mis à jour et étudié de manière rigoureuse par des archéologues. Il confirme des pans entiers de l’histoire orale fon, longtemps considérés comme des mythes.

Aujourd’hui, le site d’Agongointo-Zoungoudo a été aménagé pour le tourisme et l’éducation. Des escaliers sécurisés permettent d’accéder à certaines habitations souterraines reconstituées. Le site est entouré d’un musée de site, de panneaux explicatifs, et de guides qui offrent une relecture passionnante du rôle militaire, spirituel et stratégique de cet endroit.

L’endroit est également utilisé pour des événements culturels et pédagogiques, tels que des reconstitutions historiques, des visites scolaires, et des ateliers d’archéologie. Il s’inscrit de plus en plus dans les circuits patrimoniaux du Bénin, aux côtés des Palais d’Abomey et des sites de Ouidah.

Bien que moins célèbre que d'autres sites béninois, Agongointo-Zoungoudo est une fenêtre unique sur l’ingéniosité défensive africaine, sur la planification urbaine traditionnelle, et sur la résilience d’un peuple dans un contexte de conflits politiques et de rivalités territoriales au XVIIᵉ siècle. Sa reconnaissance est croissante, et il figure désormais sur la liste indicative du Bénin pour un classement éventuel au patrimoine mondial de l’UNESCO.